克林斯曼在去年12月接受《纽约时报》的采访时曾说:“我们不可能赢这届世界杯,美国队还没达到那个水平。”
这样非“美式”的态度和思维让他多少有些另类,有美国媒体立刻批评他信心不足。但克林斯曼就是这样实际的人,他知道自己执教美国队成功与否的标准不是在世界杯赢了多少球,而是看他能否成功引入新的执教哲学,能否打造出一位本土巨星等等。
事实上,美国足协请克林斯曼做主帅,除了看中他的执教能力,也是希望他能够建立美国足球的自己的风格体系。
克林斯曼相信美国如果想在世界杯里获得成功,他们需要革新的不是打法,而是传统的美式思维。换句话说,他为美国队注入了欧洲的血液。最好的例子,就是他顶住巨大的争议没有让32岁的大联盟球星多诺万入队,坚持球队高于个人的理念。就像他评价湖人跟科比的续约:“为什么科比能得到两年5000万美元的合同?源于他过去的出色表现。这对我来说没有意义。为什么要为过去埋单?”
他更关注球员的营养和健康,就像在德国时一样,他请来体能、理疗方面的专家为球员服务,甚至跨界观摩了杜克大学男篮的训练。他吸取了美国体系中的优点,也排除了其中的缺点。
克林斯曼也非常重视年轻球员的培养,他与青少年足球工作负责人阿雷纳关系密切,十分关注青年队的比赛。美国足球发展学院一度被调侃为“克林斯曼的幼儿园”。
美国足球发展学院(Development Academy)成立于2007年,球队就是由全国各地的优秀俱乐部队组成(八十个左右)。并有各种联赛,区域赛和总决赛。国家青少年队的教练有仔细的跟踪和观察。发展学院要求每支青训队每周至少集训三天,每年至少踢30场比赛。注册球队是免费的,球员则需要交8美元的注册费,教练则需要交25美元。剩余的费用比如交通、场地等等都是免费的。
这些球队能得到与美国青年队较量的机会,也会有职业球探、大学教练乃至青年队教练对他们的比赛进行评估。自成立以来,已经有超过2000名球员参加过对阵青年队或者国家队的比赛,注册球员数则超过了300万。
而针对发展学院中涌现出的精英球员,美国足协专门在佛罗里达州的Bradenton建立了精英训练营,U17球员住宿集训,全国每届招四十人(英文叫 “Residency Program")。上午上学,下午练球。多诺万就是从这里培养出来。
克林斯曼知道,发展足球必须从这些年轻人做起。他是美国足球学院的推崇者,也非常注重与大联盟的合作。“要知道足球如今在美国开展的势头是停下来的。”他说,“联赛如火如荼,几十万的孩子投身其中,美国足球一定能再上一个台阶。”